Námet na román čerpal autor z najznámejšej zachovanej poviedky starovekej egyptskej literatúry - Poviedky o Sinuhetovi, ktorú písal autor v dvadsiatom storočí pred naším letopočtom zrejme o sebe. V nej je Sinuhet správcom háremu, z ktorého bol niekto zapletený do vraždy panovníka a zo strachu pred podozrievaním uteká do Sýrie. No vďaka jeho úspechom a častému pomáhaniu Egypťanom ho nový panovník zavolá naspäť domov, kde sa mu naviac dostane vysokých pôct. Waltariho Sinuhe bol tiež blízky dvom panovníkom, ale na sklonku života sa mu nedostalo žiadnej pocty, lež bol odsúdený do vyhnanstva. Sinuhe tiež počas života žne rôzne úspechy doma aj vo vzdialených krajinách a predsa sú jeho životné osudy tragické.